Le Dr Gilles Soulez, chercheur de l’axe Imagerie et ingénierie et radiologue au CHUM, est récompensé par ce Prix d’excellence pour ses travaux publiés dans Science Robotics.

Dans l’étude « Human-scale navigation of magnetic microrobots in hepatic arteries », le Dr Soulez, professeur à l’Université de Montréal, et des collègues canadiens ont mis au point une approche inédite pour traiter les tumeurs hépatiques à l’aide de microrobots magnétiques guidés dans un appareil d’IRM.

Cette preuve de concept pourrait modifier les approches de radiologie interventionnelle utilisées pour traiter les cancers du foie.

Le plus courant d’entre eux, le carcinome hépatocellulaire, est responsable de 700 000 morts par an au niveau mondial, et est souvent traité aujourd’hui par chimioembolisation transartérielle.

Pas de la science-fiction

L’idée d’injecter des robots microscopiques dans la circulation sanguine pour soigner le corps humain n’est pas nouvelle.

Guidés à l’aide d’un champ magnétique externe, des robots miniatures et biocompatibles, formés de nanoparticules aimantables d’oxyde de fer, peuvent théoriquement aller livrer un traitement médical de façon très ciblée.

Jusqu’à présent, un obstacle technique perdurait : la force de la gravité de ces microrobots dépasse celle de la force magnétique, ce qui limite leur guidage quand la tumeur est située plus haut que le site d’injection.

Bien que le champ magnétique de l’IRM soit élevé, les gradients magnétiques, utilisés pour leur navigation et aussi pour générer des images IRM, sont plus faibles.

Pour résoudre ce problème, l’équipe menée par le Dr Soulez a développé un algorithme qui détermine dans quelle position le corps du patient doit se trouver dans une IRM clinique pour tirer avantage de la gravité et la combiner avec la force de navigation magnétique.

Cet effet conjugué facilite le déplacement des microrobots vers les branches artérielles qui vont nourrir la tumeur. En faisant varier la direction du champ magnétique, les scientifiques peuvent les guider avec précision vers les sites à traiter et préserver ainsi les cellules saines.

La remise officielle du prix aura lieu le 25 avril 2025 lors la retraite des chercheurs et des chercheuses du CRCHUM.