On le sait, le diabète de type 2 est un problème de santé de plus en plus répandu au pays. En effet, plus de trois millions de Canadiens avaient reçu un diagnostic de diabète en 2022, dont 9 sur 10 est de type 2. Si l’on veut arriver à mieux soigner cette maladie métabolique et améliorer la qualité de vie des patientes et des patients, on doit d’abord faire la lumière sur les mécanismes menant à son apparition.

Ce sujet a toujours fasciné Gareth Lim, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la formation des adipocytes. Son groupe de recherche et lui se penchent sur l’homéostasie énergétique et la régulation du glucose dans les adipocytes, c’est-à-dire les cellules qui emmagasinent le gras, qu’on appelle aussi cellules graisseuses ou cellules adipeuses.

Déchiffrer les mécanismes moléculaires

Plus précisément, M. Lim étudie le rôle des protéines d’échafaudage moléculaire, en particulier la famille de protéines 14-3-3, dans la fonction, l’évolution et la survie des adipocytes et des cellules pancréatiques bêta, qui sécrètent l’insuline, l’hormone activant l’utilisation du glucose pour fournir de l’énergie au corps.

Le lien avec le diabète de type 2? Ces deux types de cellules sont impliquées dans l’apparition de la maladie ainsi que dans le développement de l’obésité, qui est elle-même un facteur de risque du diabète de type 2.

« Au cours de la dernière année, nous avons tenté de déterminer comment la protéine 14-3-3 zêta contrôle ou influence la sécrétion d’insuline dans la cellule bêta et quels sont les mécanismes moléculaires qui régulent le développement des adipocytes », spécifie le chercheur. « Nous tirons profit de l’interactome – la cartographie de l’ensemble des interactions entre les protéines et les cellules d’un organisme – pour identifier de nouveaux joueurs dans le développement d’un adipocyte. »

Parallèlement à cette tâche colossale, M. Lim et son équipe effectuent des études de réaffectation de médicaments pour évaluer si 14-3-3 zêta pourrait soigner le cancer colorectal.

Une synergie avec les plateformes du CRCHUM

Puisque le laboratoire de M. Lim utilise différentes souches de souris pour tester ses hypothèses, son équipe a recours à plusieurs plateformes innovantes du CRCHUM, à commencer par l’animalerie ultramoderne, qui détient un certificat de bonne pratique animale du Conseil canadien de protection des animaux. En complément, la plateforme de phénotypage et d’imagerie de petits animaux lui permet de comprendre ce qui se passe quand on supprime ou surexprime le gène responsable de la production de la protéine 14-3-3 zêta, par exemple s’il y a un impact sur la quantité de cellules adipeuses et le métabolisme glucidique chez la souris.

Son équipe utilise également les équipements de pointe des plateformes de cytométrie, d’imagerie cellulaire, de pathologie moléculaire et de physiologie cellulaire pour les travaux cellulaires, ce qui lui permet d’accélérer ses recherches. De son côté, la plateforme de transgénèse et modélisation animale s’avère précieuse pour la dérivation de souches de souris, ou encore le stockage et la congélation de sperme et d’embryons pour les lignées qui seront étudiées plus tard.

Inspirer les scientifiques de demain 

En plus de faire progresser les connaissances sur le diabète et l’obésité en vue de l’élaboration de traitements plus efficaces, Gareth Lim est très heureux d’aider les étudiants en transit dans son laboratoire à cheminer dans leur carrière, afin qu’ils contribuent aux avancées scientifiques à leur tour.

Ce portrait est tiré de notre rapport d'activités 2023-2024